Монастырь Гегард был основан в IV веке на месте священного источника, берущего начало в пещере. Обитель называлась Айриванк, что в переводе означает “пещерный монастырь”. По преданию основателем монастыря был Григорий Просветитель, просветитель Армении и первый Католикос всех армян. Монастырь Расположен в ущелье горной реки Гохт — притоке реки Азат.
Современное название относится к XIII веку, когда сюда, было перенесено легендарное копье Лонгина, которым было пронзено тело распятого Иисуса, привезённого в Армению апостолом Фаддеем в числе многих других реликвий. Более полное название — Гегардаванк, дословно — «Монастырь копья». В связи с этим Гегард является очень значимым религиозным объектом и местом паломничества. Само копье находится в музее в Эчмиадзине, а в Гегарде оно представлено в символическом виде.
В 9 веке монастырь был почти полностью разграблен и уничтожен арабами.
Существующий ансамбль относится к ХII-ХIII векам, времени подъема национальной культуры, в особенности, архитектуры. При князьях Захаре и Иване были возведены часовня Григория Просветителя, главный храм с его притвором и пещерная церковь. Часовня Григория Просветителя расположена высоко над дорогой, в сотне метров от входа в монастырь. Частично она вырублена в скальном массиве.
Во второй половине XIII века монастырь был приобретен князьями Прошянами. За короткий срок они построили, принесшие Гегарду заслуженную славу, пещерные сооружения — вторую пещерную церковь, родовую усыпальницу, зал для собраний и занятий и многочисленные кельи.
В 1215 году был возведен главный храм — Катогике, четырехколонный притвор к нему был пристроен десятью годами позднее. К 1240 году относится окончание работ над первой пещерной церковью монастыря — Авазан, она была высечена на месте древней пещеры с родником.
Эти шедевры подземной архитектуры принесли Гегарду заслуженную славу. В это же время в скалах, окружающих монастырь, были устроены многочисленные пещеры-кельи, где пребывали в уединении члены монастырской братии: в одной из них обитал известный армянский историк XIII века Мхитар Айриванеци.
Где-то там внизу по ущелью на берегу реки Азат на высоком утесе стоит языческий храм Гарни, о нем тоже рекомендую узнать.
