Я испытал шок, когда узнал, что Гатчина старше Петербурга. Оказывается, Гатчина упоминается как владение Великого Новгорода в 1499 году, потом ее захватила Швеция, затем ее вернула себе Россия. Для Павла I Гатчинскую Мызу приобрела Екатерина II в 1783 году. Интерес царской семьи к Гатчине и ее живописной местности повлиял на ее внешний вид: там расцвели пышные сады, парки и появились дворцы. В 18-19 веке сформировался дворцово-парковый ансамбль между Белым, Черным и Серебряным озерами.

      Чтобы попасть в знаменитый Гатчинский парк, нужно ехать из Петербурга по Киевскому шоссе, которое постепенно переходит в Проспект 25-го октября, главную улицу Гатчины. Здесь я совершил ошибку, когда увидел краем глаза знак «… дворец» и повернул налево. Слева от проспекта 25-го октября находится Приоратский дворец.

      Приоратский дворец – необычный яркий памятник, но не главный дворец Гатчины. Еще Приоратский дворец называют Земляным замком. Когда у местного жителя я спросил, как пройти к дворцу, он показал направление через парк и сказал, что внизу Земляной замок.

      Необычное название получил из-за технологии строительства. Архитектор Николай Александрович Львов хотел популяризировать для возведения архитектурных сооружений технологию землебита — это дешевый способ строительства зданий в несколько этажей. Для этого был нужен суглинок, которого под ногами в Гатчине хватало: землю набивали в специальные «станки»-опалубки и прессовали. И так слой за слоем утрамбовывали стены зданий. Стены снизу слегка расширялись, например, в Приорате стены под карнизом на 13 см тоньше стен над цоколем.

      Рядом с Приоратским дворцом сохранился остов водонапорной башни. Попробовал подняться на самый верх, но выше второго этажа не пробраться. Внутри водонапорной башни срезаны все лестницы и трубы, а оконные и дверные проемы замурованы.

      Если двигаться прямо по проспекту 25-го октября, то, поднявшись в гору, нужно ехать направо к Царскому дворцу. В Приоратский дворец августейшие особы тоже заезжали, но реже. Гатчинский дворец начал строить архитектор Ринальди, задав стиль классицизма. В 1783 году Гатчина попадает под влияние Павла I и он приказывает перестроить дворец в более суровый, защищенный, крепостной вид. В те же годы луг перед дворцом был превращен в плац с подъемным мостом, пушками, бастионами.

      Памятник Павлу I на плацу Гатчинского дворца.

      За Гатчинским дворцом располагается живописный пейзажный парк — Дворцовый. В непосредственной близости раскинулись еще три парка: Зверинец, Приоратский, Сильвия. Общая площадь парков в Гатчине более 600 Га. Это прекрасное место для прогулок в теплые дни лета и золотой осени.