На вершине горы Кастрон, переводится как «Крепость», у входа в Балаклавскую бухту уже несколько столетий красуются руины средневековой крепости Чембало, которая в XIV веке была одним из важнейших пунктов военно-политического присутствия Генуэзской морской республики в Крыму. Крепость Чембало — памятник истории многовековых войн и колонизации этих земель греками, римлянами, генуэзцами, османцами. К крепости приложили руку запорожские и донские казаки в средневековый период. Крепость Чембало участвовала в Крымской и Великой Отечественной войнах.
Чембало занимает большую часть Крепостной горы. Оборонительные стены идут по горе с трех сторон. Со стороны моря крепость защищена высоким обрывом. На самой вершине консульский замок, ратуша и небольшая церковь. Замок консула — это была квадратная башня высотой около 15 метров. В ее подвале было водохранилище, в которое по керамическим трубам подавалась вода из источника на склоне соседней горы Спилия.
В цитадели еще была круглая башня, сохранившаяся на полную высоту. В ее нижней части тоже находилась емкость для воды. Второй этаж башни был жилым, а на третьем располагался дозор. Ночью здесь зажигали сильный огонь, и башня превращалась в маяк. Стены башни были наклонены наружу. Это противотаранный пояс, защищавший башню от попыток проломить ее стену. Корме того, если с вершины башни бросить камень, он рикошетом с огромным ускорением отлетит прямо в толпу осаждающих.
В нижней части было устроено несколько полубашен, которые стали «полными» башнями после ремонта 1467 года. Полубашни были дешевле, и захвативший их противник не мог использовать полубашню для обстрела защитников в городе, ибо сам находился на виду. Верхний и нижний город соединялись стеной, которая довольно хорошо сохранилась и поныне. От первой башни расходились неприступные стены, всего башен в периметре Чембало было 16.
Укрепления Чембало сложены из местного бутового камня на известковом растворе. Кладка у крепости очень прочная, например, во время крымского землетрясения 1927 года ни один камень не упал со стен Чембало.
В XV веке в крепости Чембало на службе состояло 40 стрелков, вооруженных баллистами. В каждой из крепостей, верхней и нижней, было по коменданту. Консулов в башню назначали из Генуи. В подчинении консула были два казначея по одному из местных и приезжих, помощник-викарий, отвечавший за суд и расправу, совет из восьми старейшин и два трубача. Еще Чембало была единственной в Крыму крепостью, вооруженной пушками. Поэтому на службе состояли пушкари. Следящих за порядком аргузиев, аналогов полицейским, была четверо.
Сильные разрушения башня потерпела во время Второй мировой войны. Вторая оборона Севастополя в 1941-42 годах, когда стены Чембало служили форпостом защитникам Севастополя, принесла самые сильные разрушения стенам и башням крепости. После войны крепость служила неисчерпаемым источником строительного материала, который добывали из стен с помощью взрывчатки.
В настоящее время крепость Чембало находится в ведении Национального заповедника «Херсонес Таврический», в 2010 году активно велись археологические работы и работы по консервации крепости.
Как добраться до крепости Чембало в Балаклаве? От Севастополя доезжаете до деревни Балаклава. Направляетесь в конец набережной Балаклавы и свернув налево за городским пляжем, перед отреставрированной частью набережной, найдете дорогу к башням. К крепости ведут удобные ступеньки, прогуливаясь по ним, можно себе представить, как это всё выглядело в период расцвета Чембало. Крепость начиналась сразу от бухты, у вод которой располагался рынок и порт.
Не жалейте сил и времени, обязательно поднимитесь на верхнюю точку к башне-донжону, откуда открывается потрясающая головокружительная панорама с открытым морем до горизонта.
