Санкт-Петербургский цирк уникален тем, что он первый постоянный цирк в России. До этого представления заезжих трупп давались или под открытым небом или в деревянных временных строениях. Как здесь, у Симеоновского моста, в конце ХVIII веке располагался цирк француза Жака Туринера или цирк Карла Гинне – на Манежной площади. С именем итальянца Гинне связывают инициативу построить цирк на Фонтанке. Почти 10 лет он, а потом и его зять Гаэтано Чинизелли – цирковой артист и дрессировщик – добивались возможности построить на этом месте новый цирк.

      За возможность построить специально спроектированное для цирковых представлений здание Чинизелли обещал «устроить на свой капитал сквер на Манежной площади». Это обязательство Чинизелли выполнил – сквер сохранился до наших дней. Торжественное открытие цирка состоялось 26 декабря 1877 года. Он был построен по последнему слову техники и со множеством инноваций. Одной из них была конструкция купола – без единой внутренней опоры. Здание было красивым и снаружи, богатая лепнина, скульптуры на фасаде, и внутри позолота, хрустальные люстры, малиновый бархат и зеркала. Царская ложа была спроектирована так великолепно, что за нее архитектору был пожалован бриллиантовый перстень. Сейчас в этой ложе – ложа для оркестра.

      Представления часто обновлялись и всегда были тщательно продуманы и оригинальны. В цирке шли пышно оформленные пантомимы и водные феерии – «Золушка», «Роберт и Бертрам», «Фиаметта – королева разбойников», «Нибелунги» и другие, устраивались чемпионаты популярной в то время классической борьбы. Среди аристократии бывать в цирке Чинизелли считалось так же модно, как и посещать Михайловский театр. «По освященному традицией порядку, большинство офицеров по субботам ездило в цирк Чинизелли, где собирался в этот вечер весь веселящийся Петербург» – вспоминал в книге «Пятьдесят лет в строю» А.А. Игнатьев. Поклонниками этого цирка были А.И. Куприн и Д.В. Григорович, А.А. Блок и Ф.И. Шаляпин.

      В 1919 году цирк Чинизелли становится государственным предприятием, а в 1924 году первым директором Ленинградского цирка назначается В.Ж. Труцци –талантливый режиссер, организатор, прекрасный артист и дрессировщик лошадей. Последним владельцем цирка с 1891 до 1919 года был второй сын Гаэтано – Сципионе Чинизелли, который после революции уехал за границу. Цирк был национализирован и получил название «Госцирк».

      Предыдущая запись экскурсии и истории Санкт-Петербурга: Караванная улица.